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Le hêtre commun

(Fagus sylvatica)

Quelques éléments pour le reconnaître facilement :

 

  • Ecorce lisse et de couleur grise (photo ci-dessous au milieu)

  • Bourgeons très allongés et pointus (2)

  • Feuilles alternes, ovales à bord entier (avec de petits cils à l’état jeune), court pétiole (3)

  • Jeunes rameaux de couleur marron, lisses et glabres (= sans poils) (1)

  • Les graines sont des faînes (5)

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Morphologie et biologie

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  • Grand arbre (30-40 m), à longue durée de vie (150-300 ans)

  • Feuillage caduc (= il perd ses feuilles à l’automne)

  • Monoïque : les fleurs mâles et femelles sont séparées, mais situées sur un même individu

  • Floraison en avril/mai, en même temps que la feuillaison

  • Pollinisation par les insectes

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Comportement

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Très exigeant en humidité atmosphérique et en pluies abondantes, les climats océaniques ou montagnards (pluviosité régulière, brouillards) lui conviennent parfaitement.

Il craint la chaleur et l’exposition trop brutale à la lumière (on le dit sciaphile). C’est pourquoi il a besoin d’être protégé par de grands arbres quand il est jeune. Au fur et à mesure de son développement, il saura apprécier la lumière pour devenir un arbre de haut jet.

Cet arbre ne souffre pas des froids hivernaux, cependant les pousses et floraisons sont fragiles aux gelées de printemps.

Il demande un sol suffisamment drainé, et pourra alors s’implanter sur toutes roches-mères comme les calcaires fissurés, grès, granites, etc. En revanche, il se raréfie dans les sols très acides.

A noter que son écorce ne se reconstitue pas si elle est mutilée ; la cicatrisation est très mauvaise et comme le bois est pauvre en tanin, les pourritures du tronc sont fréquentes sur les blessures.

Une fois coupé, il recèpe difficilement, contrairement au châtaignier ou au robinier par exemple.

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Usages et propriétés

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Excellent bois de chauffage

Utilisations variées : sciages pour menuiserie et ébénisterie, manches d’outils...

Les faînes sont comestibles et fournissent de l’huile (très utilisée en Allemagne pendant les deux guerres mondiales) dont on fait une sorte de margarine

L’huile extraite du goudron de bois de hêtre est antiseptique et désinfectante

L’écorce est un remède pour combattre la fièvre

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Distribution géographique

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Originaire du centre de l’Europe, on le retrouve en France :

  • Dans les plaines de l’Ouest (Bretagne, Normandie…),

  • Dans les plateaux et collines du Nord-Est (Ardennes, Franche-Comté…),

  • Dans l’étage montagnard, 500-1500 m d’altitude (Vosges, Jura, Pyrénées…) où il est souvent associé au sapin.

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Pourquoi en parler ?

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Plus localement, il recouvrait une bonne partie de Fay-de-Bretagne il y a quelques centaines d’années. La commune en tire d’ailleurs son nom…

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A suivre l'article "Le hêtre et Fay-de-Bretagne"

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Auteur Régis MULLER (Haie Fay Bocage)

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